Universitas Gadjah Mada adalah gabungan dari beberapa sekolah tinggi, yaitu Sekolah Tinggi Teknik, Akademi Politik Yogyakarta, Balai Pendidikan Ahli Hukum di Solo, serta Perguruan Tinggi Kedokteran Bagian Praklinis di Klaten. Berdirinya universitas ini disahkan oleh Peraturan Pemerintah No. 23 Tahun 1949 tentang penggabungan perguruan tinggi menjadi universitas.

Pada awalnya, kegiatan belajar dilakukan di Sitinggil dan Pagelaran dengan memanfaatkan fasilitas di Kraton Yogyakarta. Barulah pada tahun 1951, pembangunan di kampus Bulaksumur pun dimulai. Hingga saat ini, UGM memiliki 18 fakultas, satu Sekolah Pascasarjana, serta satu Sekolah Vokasi dengan puluhan program studi.