Tahun 1953, timbul keinginan dari masyarakat untuk mendirikan universitas negeri di kota Solo. Namun, hal itu sulit diwujudkan, sebab tidak ada dana dari pemerintah pusat maupun daerah. Selain itu, masih terdapat kegaduhan politik antar partai yang saling berebut kekuasaan.

Tetapi, situasi tersebut tidak berlangsung lama. Ada Universitas Nasional Saraswati yang mengajukan diri untuk menjadi universitas negeri. Gagasan ini diterima oleh Menteri Pendidikan dengan syarat tambahan, yaitu ikut menggabungkan kampus swasta, institut, dan kedinasan.

Jadi, ada banyak kampus yang dilebur menjadi satu universitas negeri di Solo. Kumpulan perguruan tinggi ini dinamakan Universitas Gabungan Surakarta (UGS) yang terdiri dari 9 fakultas, yaitu Fakultas Ilmu Pendidikan, Fakultas Keguruan, Fakultas Sastra dan Budaya, Fakultas Sosial dan Politik, Fakultas Hukum, Fakultas Ekonomi, Fakultas Kedokteran, Fakultas Pertanian, Fakultas Teknik.

Peresmian UGS dilakukan pada tanggal 11 Maret 1976. Dalam perkembangannya, UGS berubah nama menjadi Universitas Negeri Sebelas Maret berdasarkan Keputusan Presiden RI No 55 Tahun 1982. Nama Sebelas Maret sendiri diambil dari tanggal peresmian kampus UNS.